« Ici, mon cher c’est adorable et je découvre tous les jours des choses toujours plus belles ». Claude MONET, lettre à Bazille (Honfleur, le 15.07.1864)

La Seine tout au long de son cours, et Honfleur, située au cœur de son estuaire, ont toujours inspiré les artistes : peintres, écrivains, musiciens…

Les peintres, particulièrement sensibles à la lumière de l’estuaire, se promènent ainsi à Honfleur dès le XVIIIe siècle. Mais c’est au début du XIXe siècle qu’ils s’y rendent plus nombreux , sac au dos, munis de leur inséparable album de croquis sous le bras, sur les pas des artistes anglais, aquarellistes et paysagistes de talent. La Normandie a, en effet, gardé tout son caractère, elle n’a pas souffert des guerres napoléoniennes et enchante les amoureux du « pittoresque » qui suivent ainsi la Seine jusqu’à la mer. Le pays offre de nombreux motifs aux peintres paysagistes qui s’intéressent également à la vie locale : traditions, costumes, vie des pêcheurs.

C’est le début de la peinture de « plein air », c’est aussi le début du tourisme.

Dès 1810-1820, ils découvrent à Honfleur un panorama romantique constitué par les deux collines enserrant la ville médiévale. C’est alors une succession de « découvreurs » du paysage et des effets atmosphériques qui ont nom : Bonington, Turner, Paul Huet, Xavier Leprince, Corot, Eugène Isabey… Cette génération formera les suivantes. Ainsi, les peintres de Barbizon, Troyon, François, Daubigny… plantent leurs chevalets à l’auberge Saint-Siméon et sur les graves de Villerville et instruisent les plus jeunes : Eugène Boudin, Alexandre Dubourg, J.B. Jongkind qui, à leur tour offrent leurs conseils à Claude Monet, F. Bazille.

C’est une longue histoire d’amitié, faite de rencontres, de conseils sans dogme et sans école.
Ville natale d’Eugène Boudin, qui initia le jeune Claude Monet, de 16 ans son cadet, à la peinture sur le motif, Honfleur est reconnu comme l’un des berceaux de l’impressionnisme.
Honfleur inspira également de nombreux écrivains, parmi eux, Charles Baudelaire dont la mère avait «  la Maison Joujou » à Honfleur. Il écrivit notamment : "mon installation à Honfleur est le plus cher de mes rêves…"